桔梗汤最早记录于汉代张仲景所著的《伤寒杂病论》，因为名气很大，后世医家化裁出不少中药方剂，也叫桔梗汤。比如《太平惠民和剂局方》《重订严氏济生方》《圣济总录》《普济方》等，都有桔梗汤。

桔梗，味苦、辛，性微温，归肺经，功效是祛痰止咳、宣肺排脓，主治咳嗽痰多、咽喉肿痛、肺痈吐脓、胸满胁痛、痢疾腹痛、口舌生疮、目赤肿痛、小便癃闭。

现代药理研究表明，桔梗含多种桔梗皂苷（以前多称为石碱素），桔梗皂苷可使呼吸道、肠道的黏膜分泌增加；具有镇静、镇痛及解热等中枢抑制作用，并有抗炎及镇咳祛痰、扩张血管、降压、抗溃疡作用。

桔梗擅能止咳化痰，肺有两大功能，一个是宣发，一个是肃降，宣发就是向外向上宣散，肃降就是向下向内收敛。如果肺部老是有痰，就会影响肺的宣发肃降功能，如果肺气不宣发了，就会咳嗽，如果肺气不肃降了，反而上逆了，也会咳嗽。要想止咳，必须平衡肺的宣发和肃降功能，而平衡两者的关键在于化痰，痰液祛除，肺的气机自然条畅。桔梗，色白能入肺，气辛散，能够促进痰液的排出，所以桔梗有很好的宣肺化痰作用。桔梗有苦味，苦可以清火，火邪在肺中容易煎熬津液而成痰，所以桔梗还可清热化痰。桔梗治咳嗽痰多，不论肺寒、肺热，都能够使用。

咽喉为肺胃之门户，肺胃有热，常往上熏蒸导致咽喉疼痛、失音，所以桔梗可以清肺泻热、利咽开音。《伤寒论》记载：“治少阴病，二三日，咽痛，用桔梗汤。”桔梗汤就是桔梗配甘草，两味药而已，为何能够治疗咽痛呢？因为桔梗不仅能够清热利咽，还能清肺化痰，咽喉和肺属同一系，咽喉肿痛，有浊痰，可以用桔梗汤，像排肺中脓浊那样，使得咽喉痰浊排尽，便塞消除，咽痛自愈。还有很多慢性咽炎的患者，经常咽喉肿痛、嗓子有痰、不爽利，这是因为肺肾阴亏，虚火上扰导致的。此时可以用桔梗汤加增液汤，即桔梗9克，麦冬9克，生地12克，玄参9克，炙甘草6克，水煎服。桔梗、甘草排浊，玄参、麦冬增水养阴，养肺肾，肺部阴水足，再排痰浊，就像肠道阴液充足再排便一样，非常迅速。

在使用桔梗时注意，如果只是想通过桔梗稀释痰液、帮助患者祛除呼吸道的稠痰的话，桔梗的药量要偏小，一般5克左右就够了。因为桔梗中的桔梗皂苷能刺激胃黏膜，引发恶心、呕吐。如果用桔梗想达到祛痰排脓、止喘的目的，药量就要大。药量大的目的一个是增加黏膜的分泌，加速祛痰排脓；一个是利用其引发呕吐的功能，帮助脓液的呕出，这也是“上者越之”的意思。

要注意的是，阴虚久咳，气逆咳血者忌用桔梗。另外，桔梗服后能刺激胃黏膜，胃及十二指肠溃疡慎用。

（秋 凉）