殷商之前，华夏历史文字记载缺乏，关于养生，仅留下一个个充满神奇色彩的传说。养生很早便作为一种文化现象被古人接受。

早在三皇五帝之前的旧石器时代，传说中的“阴康氏”部落的先民由于生活在潮湿的自然环境之中，加上劳动繁重，所以不少人得了“关节不利”的毛病。为了对付这种疾病，“阴康氏”部落的先民发明了一种“摔筋骨、动支节”的养生方法。其基本作用是宣达腠理、通利关节，进而达到散瘀消积、保持健康的目的。

据《史记·扁鹊仓公列传》记载，黄帝时的大将兼名医俞跗十分擅长以按摩、导引及气功为主的动态养生法。伴随着导引动功的产生，静功养生法也初露端倪。相传黄帝曾向一个名叫广成子的人求教这种养生方法：“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳女形，无摇女精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，女神将守形，形乃长生。”（《庄子·在宥》）此文是说，长生之道，关键在于清静无为。这就涉及了静功养生的要害。

从古老的传说来看，夏朝的开创者大禹也是一位养生方面的先驱。《帝王世纪》中就记载了一段这方面的传说：“尧命（禹）以为司空，继鲧治水，乃劳身涉勤……至今巫称禹步是也。”所谓“禹步”，实际上是一种呼吸运气结合脚步移动的导引养生方法。较之于“阴康氏”之法，其合理程度无疑大有提高。

由夏至商，传说中的养生家不乏其人，其中最有名的要数彭祖。汉代学者刘向所撰《列仙传》记载：“彭祖者，殷大夫也，姓篯名铿，帝颛顼之孙，陆终氏之中子。历夏至殷末，八百余岁。”彭祖除了常食桂芝、善导引行气养生之外，还精于饮食养生和药物养生。

（刘桂云）