紫菜营养丰富，碘的含量最为丰富，每千克紫菜中含碘18毫克。同时，它具有很好的药用价值。《食疗本草》和《本草纲目》中记载，“紫菜味寒、甘咸，具有清热利尿、化痰、软坚的作用”“主治热心烦躁、瘿结积块之痰，宜常食之”。《随息居钦食谱》记载：紫菜活血养心，清除烦热，洽不寐，利咽喉，提神开胃。

现代科学研究证明，紫菜的五分之一是食物纤维，可以保持肠道健康。热水浸泡过的紫菜可用开水或热油烫伤的应急治疗，轻贴于伤处，有镇痛作用，还能防止发炎，痊愈后不留疤痕。

紫菜又被称为“神仙菜”“长寿菜”“维生素宝库”。中医认为，多食紫菜具有减少胆固醇及软化血管的作用，可促进大脑发育，有抗恶性贫血的效能，对治疗夜盲症、食欲不振、生育障碍有良效。老年人常食紫菜，对防治细胞衰老、头皮屑、蛀牙、瘙痒、高血压、慢性支气管炎等症有疗效，紫菜没有热量，最适合中老年人补充维生素 B12。

盛夏季节多吃紫菜，有消暑热、补养分的作用。紫菜既可做汤，又可凉拌。人们若吃了脂肪性食物后，喝点紫菜汤，会有清香解腻之感。