苗族医药学，特别是苗族药物学的发展史在史料上所占篇幅较多。苗医在药物的应用上多用鲜药，少用陈（存）药，现采鲜用是苗医用药的一大特色。在药物的用法上，对内服药一般用煎、煮、熬等方法加工药液内服和外用。用药方法还根据治疗疾病需要选用外敷，点眼、冲阴阳水内服、外洗、药水煮制、热熨法等。在苗药的采集加工时，苗医对特殊用药也采用特殊方法加工炮制。如汗渍法、煨制法、酒制法、尿制法、霜制法、雪水制法等。

苗族是很讲究对疾病预防，健身强体的民族。早在秦汉时期，苗族先民就有用菖蒲、艾叶、雄黄、朱砂避邪防病的习惯。如每年端午节，苗家门上都要挂菖蒲、艾叶，用于避邪。因为菖蒲、艾叶具有芳香气味，可防蚊虫，还用雄黄酒洒房屋内外，有的苗家还用朱砂粉洒室内外，防虫兽。苗民还择时节，用苗药水煎内服，预防时疫疾病。在苗家山寨还有种“风水林”的习惯。苗族认为，人之所以生病，是因为荒郊野外的各种精灵作祟。苗族的每个村寨都有村寨的祖先神灵守护，妖魔鬼怪不能从正门进入村寨，但如果村寨周围没有护寨林和茅草地，妖魔鬼怪就可以从旁门左道潜入寨内，危害村民。为了保护村寨的安全，每个苗寨都要集体维护该村寨的风水林和茅草地。苗族用神圣化的观念来维护村寨的生态环境，也维护了苗山的生物多样性，其实也是预防疾病的重要措施之一。

《凤凰厅志·卷七·风俗》篇中记载防病内容：“惊蛰先一晚，各家用石灰画弓矢于门，复撒灰于堦，除以驱虫毒。”“端午节悬蒲艾，谓之避邪往来，馈送角黍，并饮雄黄菖蒲酒，近河者竞渡龙舟。”“清明时扦柳于门，簪柳于首，去免虿毒辟瘟。”“三月三日，男女簪地米菜花于首或采花悬之于壁，侯乾放于灯油盏内，夏日可驱巨虫。” “十五日择吉日，用竿缠竹叶扫除屋舍，日打阳光……”

凤凰苗乡《款规》中专门订有“防病条款”，要求所有参加“合款”的苗胞，都要“守款规，讲卫生”。 十五条中写道：“所有款员，都要保护环境卫生；凡倾倒赃物， 祸及他人者，罚钱以赔偿损失；凡带病串门，殃及他人者，罚钱以根治其病；凡在饮水井中洗猪菜人菜者，罚钱五吊；有劳力者不按时参加洗刷水井者，罚钱一吊。”“麻疯病等不得在村内居住………”，可见苗医不但注意环境卫生的保护，防止病从口入，而且注意传染病者的隔离问题，即把预防分成未病先防和已病预防传染两个方面。比如凤凰县苗乡人民为保证饮水清洁，常把井建成“三连井”，以分开饮用水，洗菜水，洗衣水。夏天走长路、上山劳动，可带点大蒜子、百味连、盐巴之类，以防中暑；冬天可吃些生姜、辣椒、花椒之类，以防感冒；医生为老鼠症或霍乱症患者看病，可预先吃马蹄香，黔东北苗族口含药物防风湿病的习俗。黔东北印江自治县格棒苗寨、罗鬼寨、岩山寨等苗家山寨的苗民，很少患风湿病。当地苗家有节日口含药物的习俗。如“接龙节”“十月苗节”“三月三”“跳花节”“吃新节”等苗族节日，无论大人、小孩都要口含当地生长的一种苗药——苦藤。苦藤，是当地苗医用于治疗关节疼痛的苗药。在黔南、黔东北苗族民间还流传着这样一首民谣：“苗族一大怪，苦藤当糖块。”说明世代苗族人民有用苦藤防治风湿痛的习俗。黔东北苗族口含药物防风湿病的习俗。黔东北印江自治县格棒苗家、罗鬼寨、岩山寨等苗家山寨的苗民，很少患风湿病。当地苗家有节日口含药物的习俗。当地生长的一种苗药，名叫黑骨藤。是当地苗医用于治疗关节疼痛的苗药。出痘麻的小孩，大人不要抱出去走门串户；秋冬易染伤寒，不要在露天休息；春夏好发疟疾、痢疾，要注意饮食卫生等等。

在预防保健上，苗家很研究武术强身，以武健身。苗家武术套数较多，一般先习拳术，后习棍法，再习刀、铜、钯，叉、流星、鞭等等。在湘西苗族民间流传有“七十二手拳术秘诀”“三十六拳术秘诀”“十八大手拳术秘诀”“九大手拳术秘诀”“三大手拳术秘诀”“三十六手棍法秘诀”“神拳十二套”“八合拳要法”“神棍十套”“神打秘诀”等几十套武术武功秘诀。苗拳，苗功是强体健身的重要体育活动，对增强体质，预防疾病，健康长寿都具有重要作用。

（田华咏 杜江）