端午节插艾，就如农历九月九日遍插茱萸一样，是我国民间盛传已久的民俗之一。每年农历五月初五一早，孩子们就带上镰刀到野地割艾，将最壮最大的艾条插在前堂屋檐上。这天，妇女们还会挑上几片新鲜、造型好的艾叶戴在头上，以图吉祥、安康。笔者以为，人们如此喜爱艾叶，不仅因它清香怡人，更是因它有重要的药用价值。

艾为菊科多年生草本植物，有冰台、艾蒿、灸草、草蓬、野莲头等别名10余个，最早见于《诗经》。作为治病的药材，可在春夏间花未开时采摘叶片，晒干或阴干，生用或炭炒用；若连枝割下，晒干捣绒名艾绒，供制作艾条用。艾叶味苦辛，性温，生用能温通经脉、寒湿止冷痛，《本草纲目》言其可“温中、逐冷、除湿”。用于下焦虚寒、腹中冷痛、月经不调、行经腹痛等，常和当归、香附配伍应用。本品炒炭，可温经止血，用于出血之症，常同阿胶、地黄合用，如胶艾汤。对血热妄行的咯血、衄血，也可用鲜艾叶与鲜生地、鲜侧柏叶、鲜荷叶同用，即四生丸。

此外，本品煎汤外洗，可治皮肤湿疹瘙痒。将艾绒制成艾条、艾柱等，用以烧灸，能使热气内注而温煦气血透达经络。近年来研究发现，艾叶油有止咳、祛痰、平喘作用，还可抗菌和兴奋神经中枢。艾叶中所含的挥发油主要成分为桉油精，可预防感冒、流感和皮肤消毒。

另外，用艾叶熏烟，蚊蝇嗅之即逃。以艾叶“悬于户上，可攘毒气”，是古人对端午插艾机理的科学认识。宋代词人范成大在《夔州竹枝歌九首其一》中写“五月五日气岚开，南门竞船争看来”的诗句，正是对端午采艾习俗的解释。

端午时值小满与夏至之间，值阴阳交接之时，正是传染病多发之时。恰巧自然界的艾花未开、枝叶茂，有效药物成分最多，采来防病岂不妙哉。足见端午采艾插艾习俗从卫生学角度看是有道理的，是先辈聪明才智的体现。

（白素菊）