■ 吴 明

知母是一味常用的清热药。知母药名的由来，还有这样一段传说。

从前，有一位以采药为生的老奶奶，膝下无儿女，她不图钱财，给穷人治病不收钱，因此毫无积蓄。到年老体衰，不能爬山采药时，她只好沿街讨饭。老人希望把毕生本事传授给老实厚道的后生，于是边乞讨边物色。

她一连认了两个儿子，但却都是势利之徒，认药本事没有传下去。一晃两年过去，老人仍不停地沿街乞讨，希望能遇上个可靠的后生。一天，她蹒跚来到山村里，不小心摔倒在一户人家门前，被年轻樵夫所救，后来认作母亲，如亲生母亲般奉养。

一年夏天，老人要樵夫背她到山上看看，樵夫不明就里，但还是愉快地答应了。他们来到一片野草丛生的山坡，老人下地，指着一丛线型叶子、开有白中带紫条纹状花朵的野草说：“把它的根挖来。”樵夫问：“母亲，这是什么？”老人说：“这是一种药草，能治肺热咳嗽、虚劳发热之类的病，用途可大了。孩子，你可知道为什么直到今天我才教你认药吗？”樵夫想了想说：“母亲是想找个老实厚道的人传他认药，怕居心不良的人拿这本事去发财，坑害百姓。”老人点了点头：“你真懂得我的心思，这种药还没有名字，就叫它‘知母’吧。”

后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的话，真心实意为穷人送药治病。

知母，为百合科植物知母的根茎，春、秋季可采挖，以秋季采挖者为佳。挖出根茎，去除茎苗及须根，保留黄绒毛和浅黄色的叶痕剂茎痕晒干者，为“毛知母”；鲜时剥去拴皮晒干者为“光知母”。

知母性味苦寒而不燥，上能清肺热，中能除胃火，下能泻肾火，而且知母既能清实热，又可退虚热。配养阴润肺药如沙参、麦冬川贝等品，可用于肺虚燥咳；配清热生津药如天花粉、麦冬、葛根等品，可用于治疗消渴症。