春运始于周朝。与如今多是外来务工人员的返乡潮不同，古代春运的主力军则是在异地为官的官员，他们每逢年关便会携妻儿回乡祭祀先祖。此外，还有商人和手工业者，以及一些在外游学的读书人。

不过，古人春运回家可要舟车劳顿一番。如今数个小时可抵的车程，在古代则要往往走上数天，甚至一个月。而且古人春运回家的方式也颇为有限，囊中羞涩者多是徒步，这种方法虽省钱但颇为辛苦；权贵们若距离较近会选择坐人力车，如中国最早的人力车——辇。而长途春运则主要靠畜力车，如马车、驴车、骡车、牛车等，其中又以马车为最主要的春运工具。乘车虽省力，但古代多是泥路，所以也少不了一番颠簸。最后一种是坐船，性价比最高，却时常会受到气候的制约。比方在冬日若遇上河流封冻，船便无法行驶了。

春运回家买票必不可少，如今甚至还要提前数天抢购。古时的春运虽不要抢票，但同样也要买票，唐朝春运时不仅有全国统一价，还设有最高和最低限价，价格要比平日贵上些许。唐朝开元十八年，李白在长安宦游一年后准备赶回家过年，一路不仅波折，而且车费的花销也足以让人瞠目结舌。他先乘车往西走到了大散关，再走陈仓道，翻越秦岭和大巴山后再沿着金牛道最后才回到了四川江，全程足足走了1800里，约1个月有余，花了他12贯钱车费，相当于如今人民币3万元。

不仅路途遥远和不便，古人春节回家路上甚至还可能会有生命之危。《徐霞客游记》中就记载了徐霞客在归途中，三次遇到了强盗。其中在湘江上的一次最为惊险，最后跳江才得以保全性命。此外，还有老虎等猛兽，同样也是威胁人们平安回家的隐患。

尽管回家的路困难重重，但是也挡不住古人春节回乡团圆的心。

（周一海）