中国人过春节已有4000多年历史，春节凝聚着中华民族的生命追求和情感寄托，传承着中国人的家庭伦理和社会伦理观念。

传说最早在夏朝就有过春节的雏形。民间的旧历年(春节)是从吃腊八粥开始，直到转年正月十五闹元宵，在热闹的花灯和烟火中才画上句号。可以说，一碗腊八粥便是中国农历新年的序曲。之后，送灶神、备办年节食物、年夜饭、压岁钱、守岁……汤圆是元宵节必不可少的，天上明月，碗里汤圆，象征着团圆吉利，又有了周而复始的寓意。

在一系列年节活动中,食物都是最重要的情感寄托载体。中国南北西东各地的食物各有不同，极尽丰盛，每种食物也有自己的象征意义。在富含年“味”的食物和吃的仪式背后,集中体现着浓浓的中华民族的生命意味：庆丰收、表感恩、寄希望。

庆丰收

史籍记载，“年”字已知最早的就是甲骨文，甲骨文的“年”字像人头顶着一捆谷物，禾在古代就是各类谷物的通称。现在已发掘的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着获得谷物的大丰收。也就是说，早在夏商时期人们就已经有了“年”的意识形态。“年”的本义指谷物生长周期，上古时期人类靠农耕和狩猎为生，谷子一年一熟，岁尾春节一年一次，庆祝丰收。

丰收的喜悦衍生出一系列庆祝活动，日益丰富的仪式，都由食物来体现。例如为庆祝一年的收获和新一年的到来，人们酿制美酒，杀猪宰羊，用新米做饭，捧上两樽美酒，把羊抬上公堂，高举牛角杯，久而久之，便成规律与习俗。《诗·豳风·七月》中记载了西周时期的“年节”活动：“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿。”先民们在新年（十一月初一）到来之际，拿出用枣和稻酿造的醪酒，老人喝了会健康长寿。

腊祭和吃腊八粥也蕴含着庆祝丰收的活动。清代《燕京岁时记·腊八粥》中记载：“腊八粥者,用黄米、白米、红米、小米、菱角米、栗子、红仁豆、去皮枣泥等，合水煮熟,外用染红桃、瓜子、花生、榛瓤、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染”，即丰收富裕的寓意。

为春节种种节庆需要，民间节前开始忙于采购年货，举凡鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，一派富足喜庆的气氛。

表感恩

很大程度上，春节就是一场感恩的仪式，是人们对有恩惠于己的自然万物和先祖的一次集中答谢。在沉甸甸的年里，蕴藏着中国人对神明、对祖先及万物的感激之情。

民以食为天。物质匮乏时代，食物是人们最宝贵的财产，献食便成为这些仪式中最高的礼敬。研究文字的起源发现，表示“祭祀”的字多与饮食有关。敬献的食物中，又以肉食为最。古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜,后世称“六畜”。作为祭品的食物除“牺牲”外，还有粮食五谷，称“粢盛”。鲜嫩的果品蔬菜在民间祭祀中也是常用的祭品，《诗经》中屡屡提及；佛教传入中国后，“斋祭”中果品更丰。另外，酒也是祭祀神灵的常用祭品。

熟食对人类的进化、社会的发展起了极大作用，所以古人对火对灶产生了崇敬之情。灶王爷是最具烟火气的神，常驻人家，与百姓朝夕相处。年节开始时，得先祭灶，用粘粘的糖瓜、甜住灶王的嘴，让他只说甜的话，不说恶的话。这样一来，各方神明听见好话，就会恩赐好运、福禄、吉祥。

春节给了我们一个文化的时间和空间,让我们从容地去团圆，去感恩，去表达。家人的团聚往往令“一家之主”在精神上得到安慰与满足，而年轻一辈也可借机向父母的养育之恩表达感激之情。

寄希望

春节又是一个计划、展望与祝愿的重要时段。在热闹的喜庆中,人们回顾过去一年的成败得失，筹划新一年的发展计划，祈望来年万象更新。

春节最重要的仪式“年夜饭”就与辞旧迎新有关。相传，“年”是凶恶无比的怪兽，算准了“年”肆虐的日期，百姓想出了过年关的办法：预备一桌有鸡鸭鱼肉等的丰盛菜肴，全家老小围在一起饮酒用餐，和睦团圆，以祛除邪祟。大家挤坐在一起闲聊壮胆，叙旧话新，寄希望于新的一年，逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

在我国各地，除夕的食俗各不相同，但普遍反映了人们的诸多美好愿望。年夜饭，一些地方通常百姓家至少要12道菜，其中有四个凉菜，八个热菜，俗称四平八稳，寓意全家人要平平安安、稳稳当当地度过这一年；有的地方要上10样菜，意即十全十美；鸡与吉谐音，有鸡大吉大利，新的一年生活会更好；吃鱼象征着吉庆有鱼（余），连年有余。

每一种食物都代表了不同地区的春节饮食文化符号。比如北方讲究大年初一吃饺子。春节吃饺子的习俗在明清时已相当盛行，饺子酷似元宝，一般在年三十晚上12点以前包好，半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，取“更岁交子”之意，代表“团圆福禄”，成为春节不可缺少的节日食品。南方地区，有大年初一吃年糕的习俗。年糕谐音“年高”，意寓人们的工作和生活一年比一年好，代表着美好的希望。江南人家新年饮食都要取吉利的用语，新年泡茶敬客，茶盘里或碗盖上放两只橄榄，称为“元宝茶”。

旧俗春节期间大小店铺从大年初一起关门，正月初五开市。正月初五为财神日，人们认为选择这一天开市必将招财进宝。正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，向财神表示欢迎。接过财神，大家还要吃路头酒，往往吃到天亮，这一天承担了太多人们的希望与憧憬。

元宵节有吃元宵和观灯习俗。据说，吃元宵始于春秋末期，宋代才称圆子，取“团团圆圆”之意。厦门圆仔将各地风味兼收并蓄，有甜有咸，有的白心,有的包馅，什锦、豆沙、枣泥、笋肉都有。通过各式各样美食来迎接新春，表达对新一年的美好愿望，这不失为一种美味而独特的方式。

（吕 斌）