■ 黄新生

关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

……

《关雎》是《诗经》的开篇之作，是一首“君子”追求“淑女”的爱情诗。诗中反复用“参差荇菜”比兴君子心中的“窈窕淑女”，反复用采摘荇菜的辛苦比喻追求心中“淑女”的不易。如果简单地将荇菜理解为一种水生野草，则难免流于肤浅，只有深刻了解荇菜在古代的作用之后，才能更容易理解用荇菜比兴“窈窕淑女”的重要意义。

首先，荇菜是古人眼中的“玫瑰花”。荇菜现在一般写作“莕菜”，为龙胆科莕菜属植物莕菜的全草。荇菜的叶片形如睡莲，而且小巧别致，青草期达240天左右，绿化效果好。荇菜的鲜黄色花朵挺出水面，直径约2.5厘米，是莕菜属中花形最大的种类，花冠为黄色，花果期长达150天左右，花大、花多、花期长，花色艳丽，至今仍然是庭院点缀水景的佳品。在古代玫瑰花还没有传入我国的时候，莕菜就成为了表达爱情的最佳选择。

由于美艳，在古人的诗词中，荇菜成为比兴佳人的绝佳对象。“林花著雨燕脂落，水荇牵风翠带长。”在《曲江对雨》中，唐代诗人杜甫用林花和水荇比兴的红艳凝香的杨家姐妹：“迎风细荇传香粉，隔水残霞见画衣。”唐代诗人曹唐用细荇和残霞比兴汉武帝倾国倾城的李夫人：“菱花荇蔓随双桨，红粉佳人翻丽唱。惊起鸳鸯，两两飞相向。”在欧阳修的《满庭芳》中，菱花荇蔓、红粉佳人，惊艳无双。

其次，荇菜是古代的一种重要的经济作物。荇菜的茎、叶柔嫩多汁，无毒、无异味，富含蛋白质、维生素和有机酸，在食物匮乏的古代，荇菜便成为了一种常见食品。

三国时吴人陆玑说：“（荇菜）白茎以苦酒（即醋）浸之，肥美可案酒。”晋人郭璞说：“（荇菜）叶圆在茎端，长短随水深浅，江东人食之。”《唐本草》的作者苏恭（敬）说：“荇菜生水中，叶如青而茎涩，根甚长，江南人多食之。”

荇菜的做法，与诸多野菜相似，常常烹炒、清炒、凉拌，或以蒜蓉提味，青翠悦目，爽口怡人。

随着外来食品物种的传入，荇菜逐渐成为一种在饥荒年月才食用的野菜，例如，在《救荒本草》中，将荇菜称为“藕蔬菜”。即便如此，由于其富含营养且口感良好，猪、鸭、鹅、草鱼均喜食，即便在太平年月，荇菜也不失为一种良好的水生青绿饲料。

最后，荇菜还是一味易得的中药材。荇菜性味辛、甘、寒，具有发汗透疹、清热解毒、利尿通淋的功效，主要适用于感冒发热无汗、麻疹透发不畅、水肿、小便不利、热淋、诸疮肿毒、毒蛇咬伤等症的治疗。

荇菜在治疗传染性疾病方面具有良好的功效。《开宝本草》记载：“（荇菜）捣汁服之，疗寒热。”用荇菜、防风、苏叶三种草药煎服，对于治疗感冒发热无汗具有良好的功效；用荇菜和牛蒡子煎服，对于治疗麻疹透发不畅具有良好的功效。在古代，防疫技术相对落后，荇菜在治疗感冒、麻疹等传染病方面的作用显得尤为重要。

在治疗外科肿中毒方面，荇菜也有良好的疗效。《本草纲目》记载：“（荇菜）捣敷诸肿毒，火丹游肿。”《保生余录》记载了—个用荇菜治痈疽及疮疖的方子：莕丝莱（荇菜别名）或根、马蹄草茎或籽各取半碗，同薴麻根五寸，去皮，以石器捣烂，敷毒四围，春、夏、秋日换四五次，冬换二三次。换时以荠水洗之。《范汪方》记载了一个用荇菜治疗谷道生疮（痔疮）的方子：荇叶捣烂，绵裹纳下部，日三次。

除此之外，荇菜还有其他药物功效。《唐本草》认为“荇菜主消渴，去热淋，利小便”，用荇菜和冬瓜皮煎水服，对于治疗水肿、小便不利也有一定效果。

在古代，荇菜有这么多的作用，难怪古人要“参差荇菜，左右采之”，反复咏叹，并且和追求“淑女”联系在—起。