秋风送爽，新鲜莲藕应时上市了，成为人们家宴的必备菜肴之一。莲的根称莲藕，北方人多用来做菜，故称藕菜或莲菜，南方一般叫藕，果蔬兼用。

我国食用莲藕历史悠久，汉代司马相如的《上林赋》中就有“与波摇荡，奄薄水渚，唼喋青藻，嘴嚼菱藕”的记载。宋代杨万里也有诗曰：“比雪犹松在，无丝可得飘。轻拈愁欲碎，未嚼已先销。”

藕生于污泥而一尘不染，中通外直，不蔓不枝，自古就深受人们的喜爱和推崇。然而，最令人难以忘怀的，还是并根莲藕。南朝女文学家鲍令晖《青阳歌曲》曰：“青荷盖绿水，芙蓉发红鲜，下有并根藕，上生同心莲。”

藕分为红花藕、白花藕和麻花藕三种。红花藕，藕形瘦长，外皮褐黄色、粗糙，含粉多，水分少，不脆嫩；白花藕肥大，外表细嫩光滑，呈银白色，肉质脆嫩多汁，甜味浓郁；麻花藕呈粉红色，外表粗糙，含淀粉多。

据说，清朝乾隆皇帝游江南时，指名要尝贵县大红莲藕。如今，当地人还喜欢设“全藕席”招待客人。安徽合肥产的飘花莲藕，粗壮无花，质地脆嫩无渣，口感好，生食、炒食、炖汤均佳。杭州人则推崇西湖的莲藕，由于它白嫩如少女之玉臂，美其名曰“西施臂”。湖北洪湖产的莲藕富含淀粉、蛋白质、维生素等成分，鲜美爽口，早已驰名中外，被誉为“水中之宝”。

鲜藕营养价值较高，含有20%的糖类物质和丰富的钙、磷、铁及多种维生素，既可单独做菜，也可做其他菜的配料。如藕肉丸子、藕香肠、虾茸藕饺、炸脆藕丝、油炸藕蟹、炸藕夹、煨炖藕汤、鲜藕炖排骨、凉拌藕片、糖醋藕片、香酥藕盒等等，都是佐酒下饭、脍炙人口的家常菜肴。

江南一带的各式特色藕肴颇多，民间有一种“桂花糯米莲藕” 较为流行，是将洗净的莲藕一头切开，露出藕孔，将淘净的糯米灌入藕孔内，再用牙签插上藕节封住藕孔，加水炖煮熟，取出切片摆好，挂上熬好的桂花蜜汁即成。藕也可制成藕原汁、藕葡萄汁、藕梨子汁、藕生姜汁、藕蜜汁等清凉消暑的饮料。藕还可加工成藕粉、蜜饯和糖片，是老幼妇孺及病患者的良好补品。

莲藕还具有药用价值，生熟食用两相宜。生食能清热润肺，凉血行瘀；熟吃可健脾开胃，止泻固精，安神健脑。《神农本草经疏》记载，藕“味甘，生寒熟温”。老年人常吃藕，可以调中开胃，益血补髓，安神健脑，具有延年益寿之功效。藕含丰富的维生素C及矿物质，有益于心脏，有促进新陈代谢、防止皮肤粗糙的作用。将鲜藕捣汁饮服，可治鼻出血；若用开水冲服，还能防治急性肠胃炎。

相传宋高宗退位后，孝宗即位。有一日孝宗腹泻数次，服药多日无效。高宗心下着急，微服私访寻医问药，某天来到一药市，见人们争相购买藕节，便询问药师为何，药师答曰：“如今天下流行冷痢，新采藕节乃治疗之良药。”高宗对药师亮出了身份，命其随自己进宫给孝宗治病。药师仔细给孝宗号脉叩诊，见孝宗肢出冷汗，脉细舌白，道：“皇上过食湖蟹，伤脾胃，故成冷痢。服新采藕节汁，数日可康复。”高宗忙命人取来金杵棒，将藕节捣汁，给孝宗热酒调服之，果然不几日，孝宗康复。

故事真假今人无从考证，但藕节具有营养价值和药用功效却是事实。

（马广生）