牛至，又名为小叶薄荷、苏子草、止痢草、土香薷、奥勒冈草、俄力冈叶等，是一种唇形科牛至属多年生草本植物。牛至散发出浓郁的香气，可作为配料为食物增香。由于制作披萨时常会用到，牛至也被称为“披萨草”。除了可以食用之外，牛至也可以作为一种药材，或是作为制作精油的原料。

牛至内含有丰富的营养元素，当中包括膳食纤维，维生素A、C、E以及钙、镁、铁、锰、锌、铜、钾、钠、磷等多种微量元素。同时，牛至也含有对人体有利的多种抗氧化剂，包括柠檬烯、百里酚、香芹酚、萜品烯等，这些抗氧化剂在被人体吸收后有助于养护皮肤、眼睛、心脏、大脑等，有助于抗衰老。因为牛至中含有挥发油，还具有提增免疫力、促进食欲、改善消化、去痰等功效。

此外，食用牛至，还能够起到杀菌消炎的作用，辅助人体抵御真菌、病毒、细菌、寄生虫等带来的伤害，有利于预防肠道疾病。

从中医角度分析，牛至味辛，性凉，具有清热解表、理气化湿、消肿止痛等功效，可用来治疗中暑、感冒、头痛身重、腹痛、呕吐、胸膈胀满、气阻食滞、小儿食积腹胀、腹泻、皮肤瘙痒、水肿等症。在中暑或感冒时，可用牛至煮水服用，有助于缓解身体的不适感。除了内服之外，将新鲜的牛至捣碎后外敷，还可以用来治疗皮肤瘙痒和跌打损伤。

作为一种可食草叶，新鲜采摘的牛至，可以直接加入沙拉、汤粥、米饭、面食中。将牛至的叶片风干磨碎，则可以作为香料为餐食调味，或是作为调制饮品的调料。由于牛至散发有独特的香气，且尝起来带有微微的甘甜味，其也很适合与海鲜、肉类进行搭配烹调，例如在煎烤鲑鱼肉、烩制鸡胸肉时，可以适当加入新鲜牛至作为配菜，或是撒入一些干制的牛至碎末，在增香提味的同时，也能去腥，使得烹煮出来的荤菜吃起来更香更鲜。

此外，烹煮一些素菜汤，如番茄汤、玉米汤、蘑菇汤或扁豆汤时，也可以撒入一些牛至，不仅香气会提增不少，饮用后也会有助于增加食欲，也能起到一定的辅助效果。

（吕若琦）